Dit weekend werd in Gilly de eerste ronde van de Belgsiche trail beker gereden. Iciar Van den Berg won de wedstrijd met twee punten voorsprong op Pierre-Charles Thomas. Rodrique Timellini werd derde op 11 strafpunten van de winnaar.

“Ik ben heel blij met deze overwinning,” zei Iciar van den Berg. Hij kon zich in deze tweede ronde optimaal voorbereiden en reed een opmerkelijke wedstrijd. Hij verzamelde slechts vier strafpunten in de drie af te leggen rondes. In de eerste twee rondes maakte hij nog enkele foutjes, maar de laatste ronde kon hij foutloos afleggen. “De wedstrijd was echt een mentaal steekspel met Pierre-Charles, maar ik heb het goed gespeeld en aan het kortste eind getrokken,” zei van den Berg nog over de wedstrijd.

Pierre-Charles werd tweede met zes strafpunten. De eerste ronde reed hij nog foutloos en ook in de tweede ronde maakte hij slechts één fout. In de laatste ronde had hij echter problemen in zone 1 en kreeg hij als gevolg vijf exta strafpunten aan de broek gesmeerd. Het kostte hem de overwinning.

De derde op het podium Rodrique Timellini kwam nooit in de buurt van de overwinning, maar behaalt met 15 strafpunten nog een behoorlijk resultaat.

“Het was super in Egypte, maar na de eerste trainingsdag brak mijn vork.  Ik ben echt zwaar gevallen en hield er gelukkig geen kwetsuren aan over.  Er zat een scheur in het reservevork en na een uur testen brak die ook.  Een vork laten overkomen was geen optie.  Maar het geluk lachte ons toe.  We zaagden één vork af en plaatsten er een MTB-stuur in.  Een bovenstuk van het andere vork erop en met expoxylijm alles aan elkaar geplakt.  En we konden weer verder !” vertelt Iciar over zijn avontuur in Egypte.

Er was ook tijd voor de broodnodige rust en ontspanning.  Een dagje met de quad in de woestijn zorgde voor afwisseling.

De trainingen in de Egyptische woestijn werpen duidelijk hun vruchten af.  Wat vorig jaar niet mogelijk bleek, lukte dit jaar wel.   Met de hulp van zijn vader probeerde Iciar heel wat nieuwe dingen uit.

De komende weken staat de focus op de examens om daarna weer verder te gaan met de opbouw naar de eerste wedstrijden.   In februari volgt vermoedelijk nog een trip naar Egypte.  Dan wil Iciar de lat nog iets hoger leggen.

Op Velofollies vertelde Iciar het volgende: “Ik wil er volgend jaar volledig staan.  Deze winter heb ik me goed geamuseerd met mijn vrienden, maar ben nu blij dat ik er terug hard tegenaan kan gaan op de trainingen.  Er zijn wat kilo’s te veel, maar mijn conditie is voor de tijd van het jaar zeker heel goed. Bovendien wordt ik omringd door een groep sportexperten die mij op alle vlakken bijstaan. Ik ben hen daar enorm dankbaar voor.”

Pascal Loquet van het teammanagement is vol lof over Iciar: “Voor onze jonge renners is Iciar een belangrijke pion binnen ons team.  Zijn carrière bewijst dat via hard werken de weg naar de top niet onmogelijk is. Daarom hebben we deze winter beslist dat ook topcoach Paul Ponnet moest toetreden bij de groep mensen die Iciar al jarenlang begeleiden.  Teamcoach Maarten Gybels heeft een belangrijk aandeel in het succes van Iciar en daar zijn we best trots op!”.

Iciar kon op zijn trip naar Egypte rekenen op de steun van Nicky (trainingsmaat), Caroline (foto’s en videomateriaal) en zijn vader.  “Ik wil hen zeker nog eens bedanken voor de super toffe start van mijn voorbereiding.” aldus Iciar.

www.iciar.be

Tijdens de kwalificaties op zaterdag kon Iciar zich vlot plaatsen voor de halve finales met een 7^de plaats op 28 piloten. De vorige 2 wedstrijden wist Iciar de kwalificaties te domineren en won toen telkens de kwalificatie. Zaterdag moest hij tevreden zijn met een 7^de plaats, maar de kwalificaties voor de halve finale was nooit in gevaar.

Tijdens de halve finales op zondag ging het een stuk beter en kon Iciar zich als 6^de plaatsen voor de finale later op de dag. Hiermee bevestigde Iciar dus zijn aansluiting bij de wereldtop en haalde zo een derde keer op rij de finale van een Wereldbeker wedstrijd.

Zondag late namiddag werd Iciar weer 5^de net zoals in Polen achter de, voorlopig toch nog, ongenaakbare top 3 Gilles Coustilier, Vincent Hermance en Kenny Belaey. Giacomo Coustilier eindigde 4^de met maar 3 puntjes verschil met Iciar. De 4^de plaats was dus net zoals in Polen niet ver weg, waarmee Iciar bevestigd dat hij dit jaar aansluiting heeft gemaakt met de wereldtop.

Een reactie van Iciar na Pra Loup: “Ik ben het afgelopen weekend 5^de geworden in de laatste Wereldbeker in Pra Loup. Het was een van de zwaarste wedstrijden van het seizoen, maar ik merkte in de finale dat ik als enige mee kon met de eerste 4: Gilles, Vincent, Kenny en Giacomo. De eerste zone is eigenlijk waar ik een betere rangschikking verloren heb. Enkel de eerste rots was heel moeilijk, nadien viel de zone zeer goed mee. De eerste ronde had ik een verkeerde keuze gemaakt om op de rots te rijden en geraakte ik er niet op. De 2^de ronde had ik wel de juiste manier gevonden, maar schoof ik dom weg en haalde ik ook 5 strafpunten. De meeste andere zones kon ik met 1 of 2 strafpunten uitrijden. Jammer genoeg viel ik in de eerste ronde over de laatste boom in zone 4, een zone die ik in de 2^deronde met 1 strafpunt reed. Was dit niet gebeurd was ik 4^de geëindigd.

Ik ben echter zeer tevreden over mijn resultaat en denk niet dat ik nog zo ver verwijderd ben van de top 4. Elke finale leer ik bij en wordt ik beter. Ik besef ook dat als ik er voor ga, bijna alles mogelijk is. Ik kwam ook pas na de wedstrijd tot besef dat ik een obstakel van 1m85 nam, iets wat enkel Gilles Coustilier lukte tijdens de wedstrijd.

Ik kan terug blikken op een geslaagde Wereldbeker. Ik eindig 8^ste in de wereldbeker, iets wat zeer goed is zeker gezien de pech in Val D’Isère en Champvent. Zonder die pech had top 5 misschien wel mogelijk geweest. In de ranking van de UCI sta ik op een 10^de plaats nog voor ik het WK gereden heb. Een ranking die heel belangrijk is omdat de 1^ste 10 geen kwalificatie moeten rijden, maar rechtstreeks geplaatst zijn voor de halve finales.

Nu ga ik me voorbereiden op het Wereldkampioenschap begin september en proberen om ook daar de finale te rijden. Iets wat jammer genoeg moeilijker gaat zijn omdat de top 3 van de 20”, Benito Ros, Abel Mustieles en Danny Comas ook de wedstrijd 26” gaan rijden. Maar ik ga gewoon alles geven en we zien wel waar we uitkomen”.

Ook Coach Maarten Gijbels reageert na de wedstrijd in Pra Loup: “De Prestaties van de afgelopen weken waren voor velen een verrassing, maar deze uitslag is de bevestiging dat Iciar zijn aansluiting gevonden heeft bij de wereldtop!
Uiteindelijk zijn we 2,5 jaar samen begonnen aan een project om in de top 10 te staan op de UCI RANKING en finales te rijden. Het is super om te weten dat dit gelukt is met veel vallen en opstaan. We mogen sowieso spreken van een geslaagd seizoen! We mogen niet vergeten dat hij nog altijd enkele jaren jonger is dan de top 4 momenteel.”

Op 2 september was het dan zo ver, de halve finales van het Wk. In de eerste ronde haalde Iciar 10 strafpunten en stond daarmee rond de 15^de plaats in het klassement. De 2^de ronde ging veel beter en behaalde Iciar slechts 1 strafpunt. De laatste ronde haalde Iciar 6 strafpunten, waarvan 5 het maximaal aantal strafpunten per zone in 1 zone. Iciar behaalde zo een totaal van 18 strafpunten en strandde op een 10^de plaats op 6 punten van een finaleplaats.

Alhier een reactie van een teleurgestelde Iciar: “Ik eindigde op een 10^de plaats op het WK vandaag en ben daar niet echt tevreden mee. Ik wilde echt wel de finale rijden op zondag. Ik voelde me er ook volledig klaar voor, alles zat super goed. Maar ik ben eigenlijk slecht aan de wedstrijd gestart en dat heeft me de finaleplaats gekost. Ik weet niet waarom maar kon me in het begin van de wedstrijd niet 100% focussen en maakte hierdoor fouten op zeer makkelijke  hindernissen die zeker te vermijden waren. Ook moet ik wel zeggen dat ik het voor een wk halve finale veel te gemakkelijke zones vond, minste domme foutje of concentratie verlies was al te veel. Terwijl als het moeilijk is en je echt een goed niveau hebt je dit nog kan ophalen op de moeilijkere zones. Eigenlijk was er maar 1 zone die moeilijk was en dat was die van het water. Al de rest was zeer simpel en ook hellemaal niet fysiek. Wat toch wel 1 van mijn grootste troeven is die ik dus niet kon uitspellen. Maar ik had vooral beter moeten starten want door deze slechte 1^ste ronde ben ik niet geplaatst voor de finale en zeker na de mooie prestaties in de laatste wereldbekers is dit een grote teleurstelling. Achteraf bekeken heb ik wel een mooi seizoen achter de rug en wil ik volgend jaar nog sterker terug komen.”

Ook het teammanagement verwachtte Iciar in de finale: “Iciar had in de laatste wedstrijden een heel goede indruk nagelaten.  Jammer van zoveel fouten in de eerste ronde, want anders stond hij zeker in de finale.  Na zo’n mooi seizoen had Iciar dat zeker verdiend!  Maar er komen voor hem nog heel wat kansen in de komende jaren !   Hij wordt goed begeleid door zijn coach en nog een aantal andere experten zodat hij volgend jaar kan bevestigen en sterker worden.  We hebben er alle vertrouwen in!” aldus Pascal Loquet.