“Het was super in Egypte, maar na de eerste trainingsdag brak mijn vork.  Ik ben echt zwaar gevallen en hield er gelukkig geen kwetsuren aan over.  Er zat een scheur in het reservevork en na een uur testen brak die ook.  Een vork laten overkomen was geen optie.  Maar het geluk lachte ons toe.  We zaagden één vork af en plaatsten er een MTB-stuur in.  Een bovenstuk van het andere vork erop en met expoxylijm alles aan elkaar geplakt.  En we konden weer verder !” vertelt Iciar over zijn avontuur in Egypte.

Er was ook tijd voor de broodnodige rust en ontspanning.  Een dagje met de quad in de woestijn zorgde voor afwisseling.

De trainingen in de Egyptische woestijn werpen duidelijk hun vruchten af.  Wat vorig jaar niet mogelijk bleek, lukte dit jaar wel.   Met de hulp van zijn vader probeerde Iciar heel wat nieuwe dingen uit.

De komende weken staat de focus op de examens om daarna weer verder te gaan met de opbouw naar de eerste wedstrijden.   In februari volgt vermoedelijk nog een trip naar Egypte.  Dan wil Iciar de lat nog iets hoger leggen.

Op Velofollies vertelde Iciar het volgende: “Ik wil er volgend jaar volledig staan.  Deze winter heb ik me goed geamuseerd met mijn vrienden, maar ben nu blij dat ik er terug hard tegenaan kan gaan op de trainingen.  Er zijn wat kilo’s te veel, maar mijn conditie is voor de tijd van het jaar zeker heel goed. Bovendien wordt ik omringd door een groep sportexperten die mij op alle vlakken bijstaan. Ik ben hen daar enorm dankbaar voor.”

Pascal Loquet van het teammanagement is vol lof over Iciar: “Voor onze jonge renners is Iciar een belangrijke pion binnen ons team.  Zijn carrière bewijst dat via hard werken de weg naar de top niet onmogelijk is. Daarom hebben we deze winter beslist dat ook topcoach Paul Ponnet moest toetreden bij de groep mensen die Iciar al jarenlang begeleiden.  Teamcoach Maarten Gybels heeft een belangrijk aandeel in het succes van Iciar en daar zijn we best trots op!”.

Iciar kon op zijn trip naar Egypte rekenen op de steun van Nicky (trainingsmaat), Caroline (foto’s en videomateriaal) en zijn vader.  “Ik wil hen zeker nog eens bedanken voor de super toffe start van mijn voorbereiding.” aldus Iciar.

www.iciar.be

Tijdens de kwalificaties op zaterdag kon Iciar zich vlot plaatsen voor de halve finales met een 7^de plaats op 28 piloten. De vorige 2 wedstrijden wist Iciar de kwalificaties te domineren en won toen telkens de kwalificatie. Zaterdag moest hij tevreden zijn met een 7^de plaats, maar de kwalificaties voor de halve finale was nooit in gevaar.

Tijdens de halve finales op zondag ging het een stuk beter en kon Iciar zich als 6^de plaatsen voor de finale later op de dag. Hiermee bevestigde Iciar dus zijn aansluiting bij de wereldtop en haalde zo een derde keer op rij de finale van een Wereldbeker wedstrijd.

Zondag late namiddag werd Iciar weer 5^de net zoals in Polen achter de, voorlopig toch nog, ongenaakbare top 3 Gilles Coustilier, Vincent Hermance en Kenny Belaey. Giacomo Coustilier eindigde 4^de met maar 3 puntjes verschil met Iciar. De 4^de plaats was dus net zoals in Polen niet ver weg, waarmee Iciar bevestigd dat hij dit jaar aansluiting heeft gemaakt met de wereldtop.

Een reactie van Iciar na Pra Loup: “Ik ben het afgelopen weekend 5^de geworden in de laatste Wereldbeker in Pra Loup. Het was een van de zwaarste wedstrijden van het seizoen, maar ik merkte in de finale dat ik als enige mee kon met de eerste 4: Gilles, Vincent, Kenny en Giacomo. De eerste zone is eigenlijk waar ik een betere rangschikking verloren heb. Enkel de eerste rots was heel moeilijk, nadien viel de zone zeer goed mee. De eerste ronde had ik een verkeerde keuze gemaakt om op de rots te rijden en geraakte ik er niet op. De 2^de ronde had ik wel de juiste manier gevonden, maar schoof ik dom weg en haalde ik ook 5 strafpunten. De meeste andere zones kon ik met 1 of 2 strafpunten uitrijden. Jammer genoeg viel ik in de eerste ronde over de laatste boom in zone 4, een zone die ik in de 2^deronde met 1 strafpunt reed. Was dit niet gebeurd was ik 4^de geëindigd.

Ik ben echter zeer tevreden over mijn resultaat en denk niet dat ik nog zo ver verwijderd ben van de top 4. Elke finale leer ik bij en wordt ik beter. Ik besef ook dat als ik er voor ga, bijna alles mogelijk is. Ik kwam ook pas na de wedstrijd tot besef dat ik een obstakel van 1m85 nam, iets wat enkel Gilles Coustilier lukte tijdens de wedstrijd.

Ik kan terug blikken op een geslaagde Wereldbeker. Ik eindig 8^ste in de wereldbeker, iets wat zeer goed is zeker gezien de pech in Val D’Isère en Champvent. Zonder die pech had top 5 misschien wel mogelijk geweest. In de ranking van de UCI sta ik op een 10^de plaats nog voor ik het WK gereden heb. Een ranking die heel belangrijk is omdat de 1^ste 10 geen kwalificatie moeten rijden, maar rechtstreeks geplaatst zijn voor de halve finales.

Nu ga ik me voorbereiden op het Wereldkampioenschap begin september en proberen om ook daar de finale te rijden. Iets wat jammer genoeg moeilijker gaat zijn omdat de top 3 van de 20”, Benito Ros, Abel Mustieles en Danny Comas ook de wedstrijd 26” gaan rijden. Maar ik ga gewoon alles geven en we zien wel waar we uitkomen”.

Ook Coach Maarten Gijbels reageert na de wedstrijd in Pra Loup: “De Prestaties van de afgelopen weken waren voor velen een verrassing, maar deze uitslag is de bevestiging dat Iciar zijn aansluiting gevonden heeft bij de wereldtop!
Uiteindelijk zijn we 2,5 jaar samen begonnen aan een project om in de top 10 te staan op de UCI RANKING en finales te rijden. Het is super om te weten dat dit gelukt is met veel vallen en opstaan. We mogen sowieso spreken van een geslaagd seizoen! We mogen niet vergeten dat hij nog altijd enkele jaren jonger is dan de top 4 momenteel.”

Op 2 september was het dan zo ver, de halve finales van het Wk. In de eerste ronde haalde Iciar 10 strafpunten en stond daarmee rond de 15^de plaats in het klassement. De 2^de ronde ging veel beter en behaalde Iciar slechts 1 strafpunt. De laatste ronde haalde Iciar 6 strafpunten, waarvan 5 het maximaal aantal strafpunten per zone in 1 zone. Iciar behaalde zo een totaal van 18 strafpunten en strandde op een 10^de plaats op 6 punten van een finaleplaats.

Alhier een reactie van een teleurgestelde Iciar: “Ik eindigde op een 10^de plaats op het WK vandaag en ben daar niet echt tevreden mee. Ik wilde echt wel de finale rijden op zondag. Ik voelde me er ook volledig klaar voor, alles zat super goed. Maar ik ben eigenlijk slecht aan de wedstrijd gestart en dat heeft me de finaleplaats gekost. Ik weet niet waarom maar kon me in het begin van de wedstrijd niet 100% focussen en maakte hierdoor fouten op zeer makkelijke  hindernissen die zeker te vermijden waren. Ook moet ik wel zeggen dat ik het voor een wk halve finale veel te gemakkelijke zones vond, minste domme foutje of concentratie verlies was al te veel. Terwijl als het moeilijk is en je echt een goed niveau hebt je dit nog kan ophalen op de moeilijkere zones. Eigenlijk was er maar 1 zone die moeilijk was en dat was die van het water. Al de rest was zeer simpel en ook hellemaal niet fysiek. Wat toch wel 1 van mijn grootste troeven is die ik dus niet kon uitspellen. Maar ik had vooral beter moeten starten want door deze slechte 1^ste ronde ben ik niet geplaatst voor de finale en zeker na de mooie prestaties in de laatste wereldbekers is dit een grote teleurstelling. Achteraf bekeken heb ik wel een mooi seizoen achter de rug en wil ik volgend jaar nog sterker terug komen.”

Ook het teammanagement verwachtte Iciar in de finale: “Iciar had in de laatste wedstrijden een heel goede indruk nagelaten.  Jammer van zoveel fouten in de eerste ronde, want anders stond hij zeker in de finale.  Na zo’n mooi seizoen had Iciar dat zeker verdiend!  Maar er komen voor hem nog heel wat kansen in de komende jaren !   Hij wordt goed begeleid door zijn coach en nog een aantal andere experten zodat hij volgend jaar kan bevestigen en sterker worden.  We hebben er alle vertrouwen in!” aldus Pascal Loquet.

Het wedstrijdverloop is iets anders dan een normale trialwedstrijd. Tijdens de wedstrijd worden er in de zones punten verzameld per obstakel dat genomen wordt. Hoe moeilijker het obstakel, hoe meer punten men krijgt. Faalt men het obstakel te nemen, dan moet men de zone verlaten. En behoud men de punten tot waar men valt.

Iciar wint de wedstrijd voor Rick Koekoek en Nicolas Vuillermont. Na enkele prachtprestaties in de laatste wereldbekers heeft Iciar dus zijn eerste internationaal succes geboekt.

Alhier een reactie van Iciar: “De Urban Trial in Cahors was een schitterend event. Er was enorm veel volk en de sfeer was geweldig. Een combinatie met de moto trial is zeker positief. De puntentelling was anders dan tijdens de normale wedstrijden, maar de formule maakte het extra spannend. Door het nemen van een moeilijke sidehop die niemand anders lukte won ik de wedstrijd. Het voelt super goed om eindelijk eens een grote internationale wedstrijd te winnen me de beste van de wereld aan de start”

Tijdens de kwalificaties op vrijdag nam Iciar alvast een schitterende start en legde een foutloos parkoers af. Met 0 strafpunten op 2 rondes won Iciar overtuigende de kwalificaties. Zaterdag werden dan de halve finales gereden, waar naast de 10 piloten geselecteerd in de kwalificaties samen met de top 10 uit de UCI ranking het tegen elkaar opnamen voor een plaats in de finales op zondag. Met slechts 6 strafpunten op 2 rondes wist Iciar zich te plaatsen voor zijn 1^ste Worldcup finale.

Zondag was het dan zover, de 1^ste Worldcup finale voor het thuispubliek, toch altijd wel iets speciaals. Na een spannende finale legde Iciar beslag op de 7^de plaats, 1 strafpuntje verwijderd van de 6^de plaats. Een klein beetje teleurgesteld omdat er misschien meer inzat kan Iciar toch geslaagd terugblikken op de campagne in Antwerpen.

Alhier een reactie van Iciar na Antwerpen: “na het missen van de 1^ste 2 finales in de Worldcup kwam ik extra gemotiveerd aan de start. In Val d’Isère miste ik de halve finales door materiaalpech. In de eerste rond brak ik een velg en reed ik ook nog eens lek. Hierdoor miste ik een plaats in de halve finales. Eigenlijk een beetje mijn eigen schuld want de band was zo goed als versleten en ook de velg had zijn beste tijd gehad. Maar we hebben daar onze lessen uit getrokken en stonden in Antwerpen aan de start met een fiets die op en top in orde was. Met de 7^de plaats ben ik wel tevreden. Mijn wedstrijd was niet super goed, maar zeker niet slecht. Ik ben misschien iets te hevig van start gegaan en heb dat moeten bekopen in de 2^de ronde. Aangezien ik zowel de kwalificaties als de halve finales moet rijden, kwam ik niet zo fris aan de start het is wel best zwaar de 3 wedstrijden na elkaar.”

Afgelopen weekend stond de 3 de manche van de Worldcup op het programma in Walbrzyck, Polen. Een formule iets anders dan in Antwerpen waar het event over 3 dagen loopt. In Polen werden de wedstrijden over 2 dagen afgewerkt, met op zaterdag de selecties en op zondag de halve finales en de finales. Aan Iciar om dit weekend te bewijzen dat de finale in Antwerpen geen toevalstreffer was.

Op zaterdag won Iciar, net als in Antwerpen de kwalificaties met 13 strafpunten op 2 rondes. Guillaume Dunant haalde evenveel strafpunten als Iciar maar omdat Iciar meer zones foutloos gereden had won hij de kwalificaties. Zaterdagochtend stonden dan de halve finales op het programma.

Tijdens de halve finales eindigde Iciar op een 4^de plaats, slechts 2 strafpunten verwijderd van de 3^de plaats en bevestigde Iciar dus zijn goede vorm met een 2^de finaleplaats in evenveel weken tijd. Enkele uren na de halve finales werden dan de finales gereden waar Iciar op een 5^de plaats eindigde, slecht 1 strafpuntje verwijderd van de 4^de plaats. Weer een mooie prestatie dus van Iciar.

Al was hij na de wedstrijd toch een beetje teleurgesteld. Aangezien hij een de laatste zone 5 punten krijgt. DIe eigenijk hellemaal niet waren. Anders had hij op de 4de plaats gestaan. Verder was hij wel de eerste van zijn leeftijd, dus Iciar kan nog groeien.

Door deze prestaties stijgt Iciar ook naar de 13^de plaats op de UCI ranking. Aan het begin van het seizoen stond Iciar nog op de 25^ste plaats.  Iciar is dus nog maar 3 plaatsen verwijderd van de top 10, dus hopelijk kan Iciar zijn stijgende lijn aanhouden want de top 10 van de UCI ranking moet geen kwalificaties rijden en is rechtstreeks geplaatst voor de halve finales.

Tevens staat Iciar 9de op de wereldbeker ranking.

Op 20 augustus gaat  de laatste manche van de Worldcup door in Pra Loup Frankrijk, gevolgd door het Wereldkampioenschap begin september in Champèry Zwitserland. Hopelijk kan Iciar tijdens deze 2 wedstrijden zijn goede vorm bevestigen met een nieuwe finaleplaats.